Tom Ripley egy piti kis szélhámos, akinek ölébe hull a szerencse: egy gazdag amerikai hajógyáros Olaszországba küldi, hogy hozza haza pazarló, léhűtő fiát, aki dilettáns képek mázolásával múlatja az időt. Minden költségét kifizeti, sőt, még egy kis apanázst is juttat neki az európai útra. Ripley a mondén üdülőhelyen belecsöppen a jóba, és végre közelről látja, hogyan is élnek a gazdagok. Mindez olyan mámorító, hogy esze ágában sincs lemondani róla. Hátborzongató tervet eszel ki, aminek megvalósításában semmi és senki nem gátolhatja meg…

Patricia Highsmith amerikai írónőt a bűnügyi regények mestereként tartják számon, holott nem egyszerűen krimiket írt: művei középpontjában a bűnügyi izgalmak helyett inkább az átlagember és a bűn kapcsolata, illetve ennek lélektani összefüggései álltak. Legismertebb munkái a Tom Ripley-regények, melyekből 1955 és 1992 között összesen ötöt írt. Ezek a könyvek a főszereplő életének különböző szakaszait mutatják be: miként válik a simulékony, jelentéktelen kispolgár gyilkossá, majd végül maga is áldozattá. A széria első darabja, A tehetséges Mr. Ripley a legismertebb, megjelenése óta kétszer is megfilmesítették. Az első film 1960-ban Alain Delont emelte a sztárok sorába, az újabb változatban pedig Matt Damon öltötte magára a mindenáron feltörni vágyó fiatalember figuráját.